geb. 10. November 1938 in Pardubice (Böhmen);Studium der Philosophie und Geschichte an der Prager Karlsuniversität,1962 Promotion in Philosophie;die ersten Veröffentlichungen erfolgen vom Jahr 1962 an;

1964 Gründung der ersten nicht-kommunistischen Literaturzeitschrift "Tvár" (wo sich auch die ersten Veröffentlichungen von Klaus, Havel, Uhde etc. finden) - die Zeitschrift wird bald eingestellt;

1964 in große Auseinandersetzungen mit der damaligen politischen und literarischen Nomenklatur geraten - vor allem wegen seines Artikels über stalinistische Poesie der 50er Jahre;

1965 Gründung von "Sesity" (eine andere Zeitschrift für junge Literaten) - 1969 verboten;
1965 Redakteur der Verlagsannonce "Nové knihy" (Neuerscheinungen), tätig als Journalist, Lyriker, Prosaist, Essayist und Übersetzer (Rilke, Kafka);
1968 Redakteur der Wochenzeitung "Zítrek" - auch diese wird 1968 eingestellt;
1968 Mitwirkender am Prager Frühling;
1969 Anklage auf Grund der Teilpublikation des Romans "Mimner" in "Sesity", Berufsverbot
1970; in den Restaurationsjahren des Husák-Regimes Angestellter in verschiedenen Bauunternehmen;
1977 Unterzeichner der Charta 77;
1972 - 1980 Zusammenarbeit mit der Samisdat-Reihe "edice petlice" (Hinter Schloß und Riegel), die einen Selbstverlag verbotener Autoren darstellt;
1978 - die tschechische und deutsche Herausgabe der "Stunde namens Hoffnung" und strafrechtliche Verfolgung sowie Verhaftung nach der Veröffentlichung seines ersten Romans "Dotazník" (dt. 1979, "Der 16. Fragebogen"), Freilassung nach einer Intervention Heinrich Bölls bei der tschechoslowakischen Regierung; im Dezember
1980 Ausreise in die USA;
1981 gegen seinen Willen während eines Auslandsaufenthaltes ausgebürgert, seit 1981 wohnhaft in Bonn,
1983 Erwerb der deutschen Staatsbürgerschaft, freier Schriftsteller in der BRD ( Herausgeber von Havels Briefen an Olga etc.), publiziert eine Antologie verbotener tschechischer Autoren "Verfehmte Dicher" in Köln 1983, sowie 1988 einen Erinnerungsband "Prager Frühling, Prager Herbst"; nach der Wende 1989 folgt im November
1990 die Ernennung zum Botschafter der CSFR in Bonn;
1993 Botschafter Tschechiens,
1997 Minister für Bildungswesen, Jugend und Sport;
1998 Ernennung zum Tschechischen Botschafter in Österreich.
2004 Ernennung zum Präsidenten des Internationalen P.E.N.

Ehrungen und Auszeichnungen:

Jiri-Kolar-Preis 1976
Egon-Hostovsky-Preis 1978
Andreas-Gryphius-Preis 1996
Internationaler Brücke-Preis zu Görlitz 1998
Inter Nationes-Kulturpreis 1998 Verleihung der Goethe-Medaille 1999
Verleihung des Jaroslav Seifert Preises 2002
Mitglied Internationaler PEN-Klub Deutschland und Österreich
Stellv. Vorsitzender des Dokumentationszentrums der unabhängigen Literatur
Schwarzenberg/Scheinfeld
Mitglied der Deutschen Akademie für Sprache und Dichtung
Mitglied der Freien Akademie der Künste in Hamburg
Außerordentliches Mitglied des Institutes für den Donauraum und Mitteleuropa
Mitglied der Europäischen Akademie der Wissenschaften und Künste